2023.08.28 - Welland Canal, Ontario.
캐나다와 미국의 중부와 동북부 국경에 마주한 거대한 5 대호는 St. Lawrence 강을 따라서 대서양으로 연결된다. 예부터 화물선들의 요지이다. 미국과 캐나다의 공업지역을 이루는데 지대한 공헌을 하였던 화물선들이 드나드는 곳이다. Cleveland, Detroit, Milwaukee, Chicago 등등, 대륙의 깊숙한 대도시로 화물선이 드나든다. 그런데 마지막에 문제가 있다. 5 대호의 물은 대서양으로 흐르게 되는데, Erie 호수에서 Ontario 호수로 흐르는 물은 30여 미터의 낙차가 있다. 따라서 거대한 나이아가라 폭포도 존재한다. 그래서 안타깝게도 뱃길은 막히게 되는데, 운하를 뚫어서 뱃길을 이어 놓았다.
St. Lawrence Seaway 혹은 Great Lakes Waterway 라 불리는 Welland Canal (웰란드 운하). Ontario 호수에 접한 St. Catherine 시의 Weller 항구에서 Erie 호수의 Colborne 항구까지 43Km 의 운하이다. 동시에 8개의 관문(Lock) 을 설치해서 수면을 올리고 내리면서 배를 양쪽의 호수로 통과시키는 운하이다. 1829년에 운하가 완성되었다. 그 후로 1841년, 그리고 1887년에, 2번째, 3번째의 운하들이 더 넓혀지고 개선되어서 약간씩 자리를 옮기며 운행되었다. 그러다가 1932년에 4번째 운하가 완성되어서 현재도 사용 중이다. 지금도 Welland 운하로 명명되어 있지만, Welland 시에 있는 운하의 다리는 지금은 기념물로 남아있을 뿐이다. 마지막으로 건설된 4번째 운하가 자리를 옮겨서 건설되어서, 지금 이곳 Welland 시에 있는 운하의 모습은 잘 보존되고 있지만, 관광용 전시물이다.
화물선이 지나가도록 일직선으로 다리 전체를 번쩍 들어 올리던 다리도 원형 그대로 깨끗하게 보존되고 있다. 지금은 Welland Town 의 번잡하고 중요한 교통 중심지이다.
이제는 옛 운하의 유적지로서 방문객을 맞이하고 있다.
그 시절에는 운하의 통과로 중요한 Town 이었다. Heritage 건축물로 지정된 Welland Courthouse. 1856년에 Canada 의 유명 건축가 Tivas Tully 의 작품이다.
Welland 에서 자동차로 15분 정도 거리에 있는 Erie 호수에 접한 Colborne 항구 Town 에 있는 Promenade 항구. 대서양에서 들어온 거대한 화물선들이 Montreal 혹은 Quebec City 항구에서 화물들을 내륙으로 다니는 화물선으로 옮겨 싣는다. 그리고 St. Lawrence 강을 타고 Ontario 호수에 도착해서 운하를 거쳐서 Erie 호수로 들어간다. 이곳이 바로 운하가 끝이 나고 화물선들이 Erie, Huron, Michigan, Superior 호수로 계속 항해해서 미국의 중부, 시카고 등의 동북부 큰 도시들, 캐나다의 도시들 항구에 들어간다.
운하의 저 끝에 바다와 같이 거대한 Erie 호수가 시작하는 지점이 보인다.
여기도 화물선이 지날 때에는 다리 전체가 일직선으로 들어 올려진다. 항공 화물이 급격히 늘어난 지금도 1년에 3천 여대의 화물선이 Welland 운하를 이용한다. 하루에 10대가 넘는 화물선들이 낮 시간대에 통과를 한다. 1년에 약 4천만 톤의 화물이 운하를 이용해서 목적지로 향한다.
평균적으로 보통 시간마다 1~2 대 정도가 통과하며, 정확한 시간표가 항상 따른다. 우리는 여기서 거의 한 시간을 위아래로 산보를 하며 시간을 보냈는데도 아쉽게도 통과하는 배를 보지 못했다.
Colborne 항구 시의 Promenade 항구에서 마지막 관문인 8번 Lock를 뒤돌아 본 풍경. 매우 아름다운 운하이다. St. Catherine 항구에서 여기 Colborne 항구까지 43Km 를 자전거 길을 따라서 자전거로 달려온 부부는 지나는 배들을 보았다며 다시 되돌아 달린다. 운하 전체를 자전거로 달리면서 즐기면 아주 좋을듯한 풍경이다.